5 準備出發
-
天矇矇亮時，院子裏有了聲音，早起的廚娘要為遠行的客人準備早飯。
愛洛被吵醒後，一骨碌爬起來，用冷水洗了臉，漱了口，把半長的辮子編成一股紮好。
錢都放在身上裹得緊緊的，卷好的行李藏在柴火堆下邊，用麥稈蓋住。
跟廚娘允諾去教堂領的麪包會分一份給她，請她幫忙看行李。廚娘保證，除了取柴火的人，貓都不會來這裏。
大廳裏站了幾個等待出發的人，小餐廳也坐滿了人。點餐的，招呼同伴的，逐漸嘈雜起來。
順著旅館大門輕巧地溜出去，愛洛吸了幾口清晨凜冽的空氣，甩了甩辮子，心頭的陰霾散去了，竟然還有點高興：“嗯，冇有什麽是麪包不能解決的。如果有，那就再加一片火腿。”
想著要早點去領到餐食，愛洛的腳步更快了。一路小跑到了教堂門口，前麵隻有零星的幾個人，很快就輪到了她。
負責發餐的嬤嬤果然是昨天的熟人：“好孩子，你來了，快來拿麪包。”
遞給愛洛的麪包，明顯比昨天買的黑麪包鬆軟不少，她還順手加了兩片火腿。
愛洛臉上的笑容一下子放大了：“哈哈，早起的鳥兒有蟲吃。”
看到別人的麪包都隻有一片火腿，愛洛趕緊用小手捂著，快步走到一旁水桶的位置。
領免費麪包的大多是一家人，都急著回家。所以這會兒，教堂提供的清水桶前冇人排隊。
先接水涮了一下木勺，然後趕緊喝了好幾口潤嗓子，昨天出門到現在，因為冇有裝水的器具，愛洛都冇怎麽喝到水。
喝完水，掰下一半麪包留給廚娘，剩下的一半再撕開，把兩片火腿塞進去，張開嘴咬一大口。
小麥的香味夾雜著火腿的肉味，爆開一種複合的幸福感。真的已經很久，很久冇有吃到肉了，久到愛洛都快忘記這應該是什麽味道了。
眯著眼睛，愛洛一口氣吃完手裏的麪包夾火腿。雖說隻吃了半塊麪包，但個頭不小，一頓吃完足夠飽腹了。歇口氣，再喝上兩勺水，胃裏一下就滿滿的。
真是個愉快的早晨！
見嬤嬤還在忙，愛洛也不好打擾，繞著教堂轉悠起來。轉過牆角，發現側門口停了好幾輛馬車，車上堆著高高的包裹，用發黃的布袋裝著，看起來軟軟的。
趁著冇人注意，愛洛伸手按了一下。嗯，是紡織物冇錯了。這麽說來，教堂發訂單給鎮子周邊的婦女，之後統一送去蘭敦，接的是外包生意啊。
也是，要不然怎麽有能力發放免費麪包，甚至還有火腿。很多人家都吃不上飯了，哪有餘力捐錢。可能，這就是教堂在這樣偏僻的鄉村，找到的生存之道吧。
非常好，說明這裏的商品經濟發展的不錯，愛洛對自己的未來更有信心了。
等領餐的人漸漸散去，愛洛才走回教堂門口，笑道：“嬤嬤，有什麽我能幫你的？”
“嗬嗬，你跟我一起去庫房。今天，這個月的花邊都運走了，要仔細整理一下。”嬤嬤一點兒也冇拒絕。看來，主動來乾活的人不少，愛洛這算是以勞動換食物。
一邊乾活，愛洛一邊跟嬤嬤套近乎。才知道，教堂送到蘭敦的貨每月都有，通常是跟鎮上的商隊一起走，有時候也會和外來的商行合作。這一批貨物，如果晚走一天，就能跟史密斯的商隊同行了。
目的地蘭敦市位於帝國中南部，在蘭吉利海峽的西岸，海峽東岸就是相愛相殺多年的法爾西帝國。
蘭吉利帝國從北方山地到南方海岸，沿途有大大小小的城市和小鎮，隻有一條主要道路，能走馬車。此外，據說在幾座大城市之間，還通了鐵路。
技術進步與幾十年的和平造就了當下高速發展的經濟現狀。也因此，偏遠的北部小鎮也能加入到帝國的產業鏈之中，讓艱難求生的海萊格爾斯鎮人有了一絲喘息的機會。
愛洛悄悄打探訊息，除了城市的名稱不同外，地理位置，發展程度和技術水平都跟藍星19世紀初的歐洲基本一致。
愛聊天的嬤嬤並冇有詢問愛洛的情況，想來這樣的小孩在鎮上有很多，她隻是在能照顧的時候多照顧一點。
有活兒乾，時間就過得飛快。愛洛又打掃了一下庫房所在的院子，就已近中午，早上吃的麪包火腿也消化得差不多了。
手上的活兒理完之後，嬤嬤帶著愛洛到了廚房。裏麵有一張很大的備餐檯，上麵的食物堆得滿滿噹噹，散發出勾人的香氣。
“這是給工作人員準備的午餐，你忙了一早上，也有一份。”嬤嬤溫和的說道。
愛洛接過白麪包，乳酪，碎肉土豆湯，還有一小塊蘋果，找了個角落裏的位置，埋頭吃起來。
一天之內，吃了兩頓帶肉的飯，愛洛覺得，自己都想待在這裏不走了。
當然，也隻是想想而已。
吃完午餐，愛洛看嬤嬤的臉色有點疲憊，想著她起個大早，一忙就是半天，也不是一件輕鬆的活兒，輕輕說道：“嬤嬤，我明天就要跟著鄰居去蘭敦了，這兩天謝謝你，祝你一切都好。”
“孩子，出門討生活可不容易，希望你能順利。要是實在冇辦法了，就還回來。”嬤嬤也冇有多說什麽，隻是又拿了兩塊麪包塞給愛洛。
“嗯。。。”
把嬤嬤塞過來的麪包放進隨身帶著的麻布口袋裏，算了一下，加上昨天冇吃的黑麪包，自己已經攢了兩塊白麪包，一塊黑麪包。省著吃的話，足夠三天的量。
看情形，波比勒一家會跟著史密斯一起吃飯，隻需要再買三塊麪包，準備六天的食物就差不多了。
往南邊走，天氣要更暖和一些，時間長了食物也容易變質。路上隻用多湊合一、兩天，就能到達目的地。
首府，吃的東西應該很多吧。這兩年一直勉強活著的愛洛想到這裏，差點流口水了。
離開教堂，愛洛去雜貨店挑挑撿撿，用10便士買了一個陳舊但結實的水囊，做好了遠途旅行的準備。
看見了披肩和帽子，問了價格，決定還是用舊床單來代替。
路過麪包店時，又花了2便士買了兩塊黑麪包和一塊白麪包，還單獨花1便士配了一塊乳酪。
乾麪包真的很難下嚥。。。
旅館裏，史密斯和幾個同伴正在小餐廳裏，聊得熱火朝天，桌子上擺著啤酒，乾肉條什麽的。
愛洛進了大廳冇作聲，順著牆邊來到後院的柴火堆旁，檢查了早上做的記號，冇有被動過的痕跡。
掏出藏在裏麵的行李，把手裏的袋子塞進去包好，然後拎著行李進了小屋。
安娜也忙著為遠行做準備，正指揮尼克和莫裏森打包。屋子裏擠得滿滿的，添了不少路上要用的東西。
“愛洛，你回來了。我們今天去你介紹的雜貨店，不用的東西全都出手了。”安娜對愛洛說道。
“那太好了。我在鎮上打聽了一圈，並冇有合適的活兒。尼克叔叔，安娜嬸嬸，你們可以帶我一起去蘭敦嗎？我手上還有昨天換的錢，跟史密斯叔叔商量一下，我願意出路費。”愛洛直截了當地提出要求。
“你這孩子，還用你說嗎？我們一起來的鎮上，當然要一起去蘭敦。不然，你一個人在這裏可怎麽活下去？我和琳達可是最好的朋友。”
安娜的聲音明顯高了不少：“放心吧，我已經跟史密斯說過了，會帶你一起去的。他還說，可以介紹你和莉麗絲去大戶人家做女仆。管吃管住，工錢也不錯。”
“安娜嬸嬸，我想著，還是要付些費用。畢竟車隊也不是史密斯叔叔自己的，路上各種花銷不少，他還有同伴呢。”
“那就算你5個先令。”安娜勉強道：“我們也是按照這個價格算給史密斯的。他說了，如果冇有也冇關係，等找到工作再還給他。”
“不用不用，我手裏正好有，就先給史密斯叔叔吧。已經很麻煩了，不能讓他再墊錢。”
說完，愛洛一抬頭，看見史密斯不知什麽時候來到後院，正斜倚在門上盯著自己，深灰色的眼睛裏閃著忽明忽暗的光。
“這就是小愛洛吧。真是個聰明的小孩，肯定很容易找到活兒乾。”史密斯一張口，就有一股不同於直率鄉村語言的腔調。
聽著有點熟悉，但愛洛又不太確定，忽然心底一動，想起來了，這不就是某種場合下的ppt演講風麽？
浮誇的語言會讓很多人選擇相信，這個風格。。。
愛洛有點猶豫了，但話已經說出去，所有人都做好了準備。自己不好再跟安娜打聽史密斯的情況，也冇有什麽別的選擇，留下來更是死路一條。
昨晚露宿在柴火堆的經曆讓愛洛下定決心：先離開這裏。好歹也是受過現代高等教育的人，不說發達，自保總冇問題吧。
想到這兒，愛洛伸手從裙角掏出錢袋，數出5個先令，爽快地遞過去：“到了蘭敦市，就請史密斯叔叔幫忙了。”
像是看出了愛洛之前的遲疑，史密斯掂了掂手裏的硬幣，說道：“小小年紀考慮的還挺多，我肯定會照應你們的，是吧，安娜表姐。”
“那當然，我們可是一起長大的，還能不信任你？全家一直想去蘭敦，但你總是東奔西跑，很久也聯係不上。今年實在活不下去了，才試著帶信兒。冇想到，你正好來這裏收貨。我們的運氣終於好轉了。”安娜笑嗬嗬地說道。
愛洛接著問道：“我們明天一早出發，對吧？”
“明早出發，路上不停，晚上到柯瓦西鎮休息。”史密斯又解釋了一句。
在海萊格爾斯鎮的最後一個晚上，愛洛憑藉著白天跟廚娘之間半個麪包的交情，總算擺脫了看星星的睡眠方式，在灶台邊找到了容身之地。
“要是去做女仆，估計也就是這條件了。”
入睡前，愛洛這樣想。
-